Microsoft patina con el GPL

Gracias a la denuncia del conocido blogger Rafael Rivera, se ha podido conocer un posible problema con la licencia GPL de una herramienta cuyo código fuente ha sido utilizada por lo visto para el desarrollo de una utilidad que facilita la instalación de Windows 7 en ordenadores sin unidades ópticas. El patinazo fue detectado por Rivera al comparar el código fuente de la aplicación con el de la utilidad ImageMaster, desarrollada bajo licencia GPL.

No es la primera vez que Microsoft se encuentra con problemas con las licencias GPL, en ocasiones por entrar en conflicto con sus propias licencias de libre distribución como la Microsoft Public License. Tampoco es la primera gran corporación que se tropieza con la licencia GPL, pero en pleno lanzamiento de Windows 7, este tropiezo, que está siendo investigado por Microsoft, cobra una relevancia singular.

Microsoft ha tenido que retirar una utilidad que estaba disponible en la Microsoft Store para instalar Windows 7 desde una unidad USB. La herramienta permitía que la instalación se realizara desde una imagen ISO del disco de instalación grabada en una unidad o memoria flash externa. El blogger Rafael Rivera detectó e informó desde su blog Within Windows de la posibilidad de que la aplicación contuviera código protegido bajo licencia GPL.

El programa en cuestión sería la aplicación ImageMaster, una utilidad que permite crear y leer imágenes de disco y éste toma partes del programa 7Zip (respetando la licencia GPL). El día 9 Microsoft retiró la utilidad de la zona de descarga de la tienda informando que se estaba investigando la posible violación de licencia. Según apunta el propio Rivera, Microsoft no publicó el código fuente de las modificaciones realizadas.

Además Microsoft había publicado la herramienta con ciertas restricciones de licencia reduciendo los derechos originales de la GPL de la aplicación. Curiosamente el código de ImageMaster se encuentra alojado en el proyexto Codeplex, un repositorio de software de código abierto de la propia Microsoft. Queda por determinar si el error se produjo por parte de programadores de la multinacional o a través de otra compañía.

Mi humilde opinión es que no nos encontramos ante una maniobra premeditada de expolio de código bajo licencia GPL, sino más bien de alguien que frente a un encargo con poco tiempo o con pocas ganas de trabajar, pidió “prestado” un código fuente “olvidando” mencionar su origen. Eso no exime a Microsoft, por supuesto, que tenga el máximo respeto con las condiciones de la licencia.