¿Problemas con los drivers gráficos de Windows 7?

Hemos podido leer en MuyComputer que en las pruebas qua ha realizado PC Pro con la nueva RC de Windows 7 los resultados fueron bastante peores en lo que respecta a la parte ofimática con respecto a Vista. El redactor del test, Darien Graham Smith, apunta con muy probable acierto que el “problema” es de los nuevos contoladores gráficos WDDM 1.1.

Si recordáis, hace poco hablábamos del nuevo modelo de gestión de memoria de vídeo de Windows 7 y de cómo los nuevos controladores aprovechaban la memoria de vídeo en vez de cargar copias de datos de la pantalla tanto en la RAM como en la tarjeta. Una buena idea para equipos con poca memoria y cuando abramos muchas ventanas pero ¿qué pasa en un equipo con RAM suficiente? ¿Por qué se ralentizaban las pruebas de rendimiento en office? ¿No es irónico que precisamente el problema de rendimiento lo tenga con aplicaciones de Microsoft (esto lo dejo para que los amigos Linuxeros hagan sangre con más comodidad ).

El bueno de Darien encontró al culpable: el malvado PowerPoint. El resto de las pruebas con las demás aplicaciones de Office funcionaban prácticamente a la misma velocidad en Vista y en Windows 7, pero en PowerPoint la cosa cambiaba. El culpable, como decíamos, el controlador de vídeo. Almacenar los datos de la pantalla en la memoria de vídeo es buena idea, hasta que quieres renderizar a mucha velocidad imágenes una detrás de otra. ¡Ajá!

Lo que le sucede a las pruebas de PowerPoint es que crean y visualizan centenares de diapositivas y las muestran en pantalla a toda velocidad. Como los drivers WDDM 1.1 utilizan la memoria de vídeo y no hay copia en la RAM, el equipo tiene que realizar sucesivas peticiones a la memoria de vídeo para mostrar las imágenes pues tiene que leerlas de la memoria de la tarjeta, un proceso más lento que obtenerlas de la RAM. La prueba definitiva consistió en probar con los drivers antiguos: el rendimiento fue el mismo que en Vista.

Como observa Darien, en realidad eso ya se explicaba con pelos y señales en el blog Engeneering Windows 7 al mostrar el funcionamiento del nuevo modelo de gestión de memoria de vídeo: “La eliminación del duplicado de la memoria de vídeo lleva en algunos casos a una reducción de las prestaciones pues la CPU tiene ahora que leer los datos desde la memoria de vídeo… En nuestras observaciones han sido que estas ralentizaciones no afectan la funcionalidad del usuario directamente y que en cambio el ahorro de memoria supone directamente que Windows 7 funcione de forma más rápida..”

Recapitulemos información y sensatez. En primer lugar, no se si lo he dicho antes, no creo en los Benchmark de esos de “uso de la vida real”. Fijaos en la prueba de PowerPoint de PC Pro: cientos de diapositivas que se muestran en segundos, ¿refleja eso un uso normal del sistema? No recuerdo ninguna presentación a la que haya asistido (por desgracia he asistido a muchas) en la que el conferenciante pasara las diapositivas varias veces por segundo. Y no se me ocurre un escenario en el que en tiempo real se renderice en 2D a esa velocidad.

Ya se lo que estáis pensando: los juegos. Pero es que los juegos utilizan otras librerías diferentes en 3D y el responsable total de que se muestren suficientes imágenes por segundo es el procesador de la tarjeta gráfica. La CPU prácticamente se sienta a mirar. Y en el caso del vídeo (seguro que es lo siguiente que estábais pensando) no hay renderizado, la CPU vuelca en la memoria de vídeo cada fotograma (eso cuando no se utilizan modernas librerías que utilizan, una vez más, directamente el procesador de la tarjeta gráfica).

Lo que quiero decir es que es cierto lo que dicen en el blog de Windows 7: no son demasiados los escenarios en los que esa ralentización “tipo PowerPoint” vaya a ser un problema para el usuario. Y en cambio el ahorro de memoria sí que parece importante.

En este punto merece la pena detenerse una vez más. Hay que reconocer, mirándonos a los ojos y abriendo nuestro corazón, que ese intrépido ahorro de memoria con los drivers WDDM 1.1 que han conseguido Sinofsky y sus chicos apenas lo van a notar los que tengan su máquina trufada de memoria DDR3. Sin embargo en el caso de los netbooks y ordenadores con poca memoria el ahorro de la misma puede suponer una diferencia abismal. El propio Darien lo reconoce en su artículo “Infiernos (Hell es difícil de traducir) la superioridad es obvia en cuanto empiezas a arrastrar ventanas transparentes en un PC con bajas especificaciones”.

En definitiva sale a flote (una vez más) la obsesión de Microsoft por que Windows 7 triunfe con los netbooks por un lado y desintegrar de una vez el sambenito se ha colgado a Vista de que es un sistema operativo lento y muy exigente en especificaciones de hardware.

Y todo esto sin tener en cuenta que, obviamente, esta versión de PowerPoint no está optimizada para Windows 7. Con una sencilla caché u otras técnicas se podría obtener un PowerPoint capaz de disparar diapositivas como si fuera una ametralladora (para el que lo pueda necesitar, por ejemplo para experimentos tipo Naranja Mecánica).

Yo lo resumo de nuevo con un… de nuevo falsa alarma. Chicos, de verdad que no soy tan incondicional de Microsoft como parece, pero para decir que lo que sea funciona mal o funciona lento hay que informarse: ¿en qué funciona mal o lento exactamente? ¿Va a afectar a la mayoría de los usuarios? Así que un aplauso a Darien, porque su artículo me ha parecido realmente sólido y responsable, cuando el titular podría haber sido sensacionalista y si hubiera sobrevolado sobre los resultados del test podría haber sacado conclusiones apresuradas. Pero se documentó y lo aplaudo. Por otro lado, repito DESCONFIAD DE LOS BENCHMARKS y lo digo también por los que hemos publicado aquí. Hay que cogerlos con pinzas…

Bueno, este post ha sido un poco extenso, pero merece la pena aclarar las cosas ¿no os parece?